A Terra realmente tem um pulso?

O pulso

O pulso da Terra é um tema central na campanha da Yara para a ambição de Cultivar um Futuro Alimentar Positivo para a Natureza. Para aprender sobre a ciência por trás do pulso, Yara conversou com Lars Eivind Augland, professor associado do Departamento de Geociências da Universidade de Oslo. Augland trabalha com geocronologia e estuda o tempo de vários eventos ao longo do tempo geológico, desde como os continentes da Terra se formaram até como o clima mudou ao longo do tempo.

Augland acha o fenômeno de um pulso de 26 segundos fascinante e emocionante.

​"Sim, você pode chamá-lo de uma espécie de pulso. A crosta terrestre tem tremores regulares. Eles são tão pequenos que não representam uma ameaça como os terremotos reais podem."

Augland explica que a cada 26 segundos, o pulso da Terra é capturado por estações sísmicas ao redor do mundo. Os sinais são mais evidentes na África Ocidental, América do Norte e Europa. O pulso é um dos poucos sinais gerados de forma regular, clara e precisa. Não está claro qual pode ser a causa, mas existem várias explicações possíveis, incluindo ondas oceânicas, vulcões e acúmulo e liberação de pressão dentro de rachaduras cheias de água em camadas sedimentares abaixo do fundo do mar.

​"Originalmente, os microterremotos, ou o pulso detectado em intervalos de 26 segundos, foram explicados pela atividade das ondas no Golfo da Guiné, na África Ocidental. Condições especiais de profundidade, geometria do fundo do oceano e da costa foram apontadas como possíveis causas. Devido à forma como as ondas atingem e criam uma ressonância no fundo do mar, elas podem, por sua vez, se propagar como ondas de terremoto na crosta terrestre", diz Augland.

Ele continua explicando que a atividade vulcânica foi citada como outra possível explicação, mas nenhum vestígio de vulcões ativos foi encontrado no mar da região.

​“Uma terceira explicação pode ser encontrada no último estudo publicado na renomada revista Earth and Planetary Science Letters, que afirma que o fluido que flui através de redes de fissuras fractais em sedimentos sob o fundo do mar é a causa dos tremores”, diz Augland.

A regularidade do pulso pode ser devido a condições especiais no fundo do mar do Golfo da Guiné, consistindo em camadas de sedimentos ricos em água que estão sob pressão. Devido ao carregamento de sedimentos do rio Níger, a pressão da água aumenta no fundo do mar abaixo. As diferenças de pressão levam a fluxos de água em fissuras no fundo do mar, como em uma bomba hidráulica, onde a pressão aumenta até certo ponto antes de ser liberada como um gatilho. A regularidade do aumento e liberação da pressão é o que produz tremores que podem ser registrados como um pulso em sismômetros em todo o mundo. A diferença de pressão pode ser amplificada pela atividade das ondas no Golfo da Guiné.

​“Nesse sentido, o novo estudo une as explicações anteriores para a atividade e os movimentos das ondas na parte superior da crosta terrestre”, diz Augland.

Augland enfatiza que nenhuma das três explicações foi suficientemente testada. Isso exigiria pesquisas subaquáticas completas em áreas relevantes do Golfo da Guiné, bem como medições para identificar a fonte exata dos terremotos.

Descoberto nos anos 60

O fato de a Terra ter um pulso a cada 26 segundos foi descoberto no início dos anos 1960. O pulso foi registrado pela primeira vez pelo sismólogo americano Jack Oliver, que, entre outras coisas, fez um trabalho importante no desenvolvimento da teoria das placas tectônicas e trabalhou no registro de explosões de bombas atômicas usando ondas sísmicas. Desde então, os cientistas reuniram dados suficientes para determinar que os tremores regulares persistiram além de sua primeira gravação e formam uma espécie de pulso rítmico.

​"É notável que esses tremores ocorram de maneira tão regular e o tenham feito por tantas décadas. Este é mais um fenômeno transitório em um contexto geológico. Se voltarmos alguns milhares de anos, o nível do mar era diferente. A última era do gelo, que terminou há cerca de 10.000 anos, levou a grandes mudanças no nível do mar quando o gelo na terra derreteu. Essas mudanças no nível do mar provavelmente desempenham um papel", explica Augland.

Muitos "pulsos"

De acordo com Augland, a Terra tem muitos pulsos. Um é esse pulso curto que ocorre a cada 26 segundos, enquanto outros pulsos sustentados são aqueles controlados por parâmetros astronômicos e radiação solar.

​"Temos que observar as variações da órbita da Terra em torno do Sol e a inclinação do eixo da Terra, definindo os chamados ciclos de Milankovitch. Esses pulsos com diferentes periodicidades previsíveis entre cerca de 10.000 e 400.000 anos são usados ativamente para estudar Outros pulsos propostos, mas atualmente mais especulativos, estão ligados à troca de calor entre o manto profundo da Terra e sua crosta, o que poderia dar origem a supervulcões, formação de continentes e ciclos tectônicos de placas que afetam o clima absorvendo ou liberando CO2 na atmosfera.Esses ciclos têm pulsos de dezenas a centenas de milhões de anos”, explica Augland.

​"Quando li pela primeira vez sobre o fenômeno [pulso de 26 segundos], imediatamente despertou meu interesse porque estou trabalhando para entender alguns desses outros ciclos para dizer algo sobre a história da Terra. Obviamente, é emocionante que nós têm processos regulares e previsíveis localmente que podem ser sentidos globalmente. Este pulso pode não dizer nada sobre os principais processos na Terra e as condições de vida, mas é sem dúvida interessante porque mostra como o mundo está conectado. E então há algo misterioso quando você descobre fenômenos que não são tão fáceis de explicar, e nos quais você trabalha há mais de 50 anos sem saber ao certo de onde vem.”

Referências

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